NBA 역사상 최고의 선수(GOAT: Greatest of All Time)는 누구인가? 이 질문은 수많은 농구 팬과 전문가들이 끊임없이 논쟁해온 주제입니다. 르브론 제임스, 코비 브라이언트, 카림 압둘-자바, 매직 존슨, 그리고 스테판 커리까지. 모두 시대를 대표하는 전설들입니다. 하지만 단 한 명을 GOAT로 꼽아야 한다면, 그 이름은 바로 ‘마이클 조던(Michael Jordan)’입니다.
왜 마이클 조던이 GOAT인가?
1. 우승으로 증명한 지배력 – 6번의 NBA 챔피언
마이클 조던은 시카고 불스를 이끌고 6번의 NBA 챔피언에 올랐고, 6번 모두 파이널 MVP를 차지했습니다. 단 한 번도 파이널에서 패하지 않았다는 점은 다른 슈퍼스타들과 구별되는 핵심 포인트입니다.
2. 압도적 클러치 능력
‘조던 타임’이라는 말이 있을 정도로, 그는 가장 중요한 순간에 팀을 승리로 이끌었습니다. 그의 마지막 슛은 늘 명장면이었고, 상대 수비수들에게는 악몽이었습니다.
3. NBA를 글로벌 스포츠로 확장
1990년대 NBA의 세계화는 조던의 존재와 무관하지 않습니다. 그는 단순한 선수가 아닌, 스포츠 마케팅의 아이콘이자, 나이키 에어조던 신화를 만든 장본인이기도 합니다.
4. 커리어 평균 기록 자체가 역사
- 평균 30.1득점 (NBA 역사상 최고)
- 10시즌 득점왕
- 5회 정규시즌 MVP
- 9회 수비 퍼스트팀
르브론 제임스와의 비교는?
르브론 제임스는 통산 득점 1위, 압도적인 커리어 장수성, 포지션을 넘나드는 올어라운더 능력으로 GOAT 후보 1순위입니다. 하지만 파이널 전적 4승 6패는 아쉬운 대목입니다. 조던은 ‘완벽한 승리자’로 남았지만, 르브론은 ‘지속 가능한 위대함’을 상징합니다.
결국 GOAT는 단순히 숫자 이상의 상징성, 전성기 임팩트, 결정적 순간의 임팩트로 판단됩니다. 이 기준에서 조던이 단연 앞서 있습니다.
결론: NBA의 GOAT는 마이클 조던이다
마이클 조던은 그 자체로 농구였고, 농구 그 자체가 마이클 조던이었습니다. 그는 경기의 흐름을 바꾸고, NBA의 문화를 새로 쓰고, 스포츠 전반에 영감을 준 존재였습니다.
GOAT 논쟁은 계속되겠지만, “한 명만 고르라면?”이라는 질문에선 여전히 마이클 조던이 유일한 답입니다.